O Caminho de Nhá Chica foi criado no dia 14 de junho de 2019, quando um grupo de peregrinos dos Estados de Minas Gerais e de São Paulo foi abençoado pelo pároco de Inconfidentes, padre Antônio Brentegani, para dar início à primeira peregrinação a pé, entre Inconfidentes e Baependi. A bênção ocorreu durante a celebração da santa missa em louvor à beata, rezada na Capelinha Nhá Chica, construída no bairro Romas, zona rural de Inconfidentes. No dia 15 de junho de 2019, o grupo pioneiro começou a caminhada de 260km.

A ideia do caminho surgiu um ano antes, no dia 14 de junho de 2018, quando o senhor Eraldo José Sarapu participava da missa realizada na mesma capelinha. Dias depois, ele procurou o casal responsável pela ermida, Daniela de Roma e José Valmei Bueno, e apresentou o desejo de se criar uma rota de peregrinação ligando a capelinha ao Santuário da Imaculada Conceição de Nhá Chica, em Baependi. Para viabilizar o projeto, foi instituído um grupo de devotos com a missão de estudar, traçar o trajeto e providenciar as primeiras ações para a implantação do caminho. Este grupo foi constituído por Eraldo Sarapu, José Ricardo de Souza, Gilberto Braz, Genoveva Rangel, Janaína Martinelli e José Valmei Bueno.

Francisca de Paula de Jesus (Nhá Chica) nasceu em Santo Antônio do Rio das Mortes, distrito de São João del-Rei (MG). Ainda pequena mudou-se para Baependi (MG), acompanhando sua mãe e seu irmão, Teotônio. Dentre os poucos pertences, trouxeram uma imagem de Nossa Senhora da Conceição.

Órfã

Em 1818, com apenas 10 anos de idade, a mãe de Nhá Chica faleceu deixando aos cuidados de Deus e da Virgem Maria as duas crianças, Francisca de Paula de Jesus e seu irmão, com 12 anos. Órfãos de mãe, sozinhos no mundo, Francisca de Paula e Teotônio, cresceram sob os cuidados e a proteção de Nossa Senhora, que pouco a pouco foi conquistando o coração de Nhá Chica. Esta, a chamava carinhosamente de “Minha Sinhá” que quer dizer: “Minha Senhora”, e nada fazia sem primeiro consultá-la. Nhá Chica soube administrar muito bem e fazer prosperar a herança espiritual que recebera da mãe. Nunca se casou. Rejeitou com liberdade todas as propostas de casamento que lhes apareceram.